脳や目だけでなく生活習慣病や老化防止にも役立ちます！
DHAは正式名称をDocosahexanoic Acidといいます。ドコサヘキサエン酸といい、魚油に多く含まれるオメガ3脂肪酸のひとつです。DHAは体内で作ることができず、食べ物から取らなければならない必須脂肪酸です。また、欧米では必須脂肪酸を炭素の2重結合の位置から区別して、オメガ6、オメガ3と呼びます。リノール酸の系列がオメガ6で、アルファ・リノレン酸系列の脂肪酸がオメガ3です。
イギリスのＭ．クロフォード博士が「原動力」という本で、日本人の子どもの知能指数が欧米の子どもと比較して高い原因は、魚を食べる量が多いからだ、と研究発表しています。 また、農林水産省食品総合研究所の鈴木平光博士より「DHAは頭が良くなる」と発表されセンセーションを起こし、一躍有名になりました。
脂肪には飽和脂肪(悪玉)と不飽和脂肪(善玉)の2つに分類されます。不飽和脂肪は善玉の脂肪で、心臓、循環器、脳、皮膚といった重要な器官や組織に必要な栄養成分です。この善玉の脂肪は、オメガ3(リノール酸)、オメガ6(リノレン酸)、オメガ9の3種のオイルに含まれています。オメガ3、オメガ6のオイルは体で生産されない成分なので、食事や健康補助食品から摂取する必要があります。これらのオイルは人の生命に極めて重要な成分であるため、「必須脂肪酸＝不飽和脂肪酸」と呼ばれています。不飽和脂肪酸は主にコレステロールを下げる働きがあります。また一部の多価不飽和脂肪酸には脳の機能を高めるなど、ほかの脂肪酸にはない有効な働きがあります。
1970年代にはリノール酸が血中コレステロールを下げるということで大人気でしたが、今はオメガ3が非常に注目されています。リノール酸は善玉コレステロール・HDLも一緒に下げてしまうということが判明したからです。また、現代人の食生活にはリノール酸のようなオメガ6が多過ぎることも別の問題になってきました。この2種類のバランスが重要なのです。必須脂肪酸はとても酸化されやすいので、取り過ぎは決して好ましいものではありません。必須脂肪酸は体が作ることが出来ないので、ビタミンF（FはFatの頭文字）と言われた時代もありましたが、1日に必要な量がビタミン類のようにミリグラムやマイクログラムのオーダーではなく、数グラムは必要なものですから微量栄養素としてのビタミンの仲間からは外れました。以前からオメガ3系列のDHAは脳の中に多く存在することが知られていました。魚を食べて頭が良くなったというエビデンスはありません。（クロード博士は研究結果であり、エビデンスではありません。）しかし、毎日、魚を食べてきた昔の日本人を考えると、摂取するに越したことはありません。しかし、現代生活で青魚を毎日食べるのは非常に難しいことです。そこでサプリメントなどが登場したのです。